Conduire un 15

Dans une autre vie, j'ai passé du temps autour de ces machines géantes. Voici à quoi ressemblait la conduite.

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Il existe des petites voitures, comme la Geo Metro, et des grosses voitures, comme la Ford Expedition. Mais le monde agricole va encore plus loin. Ces machines gigantesques éclipsent les humbles véhicules routiers, détachés de concepts faibles d’esprit comme le code de la route.

En traversant la campagne, vous avez peut-être vu de grosses machines sillonner les champs. Des tracteurs aux moissonneuses-batteuses, ils sont de toutes formes et tailles. Les pulvérisateurs agricoles, en particulier, sont chargés d'arroser la terre de produits chimiques, et je suis ici pour vous dire ce que c'est que d'en conduire un.

Cela fait quelques années que je n'ai pas conduit de pulvérisateur, il y a donc eu quelques progrès depuis, mais l'idée de base reste la même. Les plus gros pulvérisateurs font partie des plus grandes machines agricoles du marché, notamment en ce qui concerne la largeur. Ils sont dotés de grands bras larges recouverts de buses qui pulvérisent des produits chimiques sur le sol. Plus les rampes sont larges, moins vous devez effectuer de passages dans le champ et moins vous écrasez de récoltes sous les traces des roues. Cela permet de gagner du temps et d'augmenter les rendements, donc plus gros est toujours mieux lorsqu'il s'agit de pulvérisateurs.

Dans une vie antérieure, j'ai travaillé pour une entreprise du nom de Hardi spécialisée dans la construction de pulvérisateurs agricoles. En fait, Hardi se concentre tellement sur la pulvérisation que le logo de l'entreprise affiche un diaphragme utilisé dans ses pompes de pulvérisation classiques.

J'ai occupé divers postes allant du marketing à l'ingénierie. Cela m’a souvent mis sur le terrain, littéralement. Parfois, il s’agissait de réaliser des publicités dynamiques et passionnantes pour le produit. D’autres fois, il s’agirait de tester et de développer de nouvelles pièces, ou de résoudre des problèmes d’ingénierie difficiles et d’améliorer notre compréhension des machines. Ce travail m'a donné l'opportunité d'apprendre à conduire ces machines géantes. C'est une expérience très différente de la conduite d'une automobile ordinaire.

Le pulvérisateur principal que je me suis retrouvé à conduire était le Hardi Rubicon 9000, équipé d'une rampe de 48,5 mètres (159,1 pieds). Comme son nom l'indique, il s'agit d'un pulvérisateur doté d'un réservoir de produits chimiques de 9 000 litres (environ 2 377 gallons). Il est équipé d'un moteur turbodiesel Cummins QSL9 de 8,9 litres et d'un réservoir de carburant de 1 000 litres (264 gallons). Il brûlera cela en une seule journée de pulvérisation si vous le continuez toute la journée et toute la nuit.

Le Rubicon 9000 est l'un des plus grands pulvérisateurs automoteurs du marché. Il porte des pneus géants 480/70-R54, mesurant six pieds de haut et coûtant des milliers de dollars chacun. Trois personnes peuvent prendre place dans la cabine si vous vous serrez vraiment, mais elle est destinée à un seul conducteur et à un accompagnant occasionnel tout au plus. Le Rubicon est un pulvérisateur monté à l'avant, avec la rampe de pulvérisation juste devant la cabine offrant une bonne visibilité de ce qui se passe. Derrière la cabine se trouve le réservoir chimique géant de 9 000 litres, derrière lequel se trouve le moteur diesel. Sous le pulvérisateur se trouvent de nombreux équipements et ports permettant de remplir le réservoir d’eau et de mélanger des produits chimiques sous forme de poudre.

Comme pour la plupart des voitures et des camions, pour conduire un pulvérisateur comme le Rubicon 9000, vous devez d’abord monter à bord. Cela implique de grimper sur l'une des échelles à l'arrière du pulvérisateur et de marcher le long de la passerelle jusqu'à la cabine. Les podiums sont assez hauts, à environ sept pieds du sol. Vous ne devez pas rester debout sur la passerelle lorsque le pulvérisateur est en mouvement, surtout à grande vitesse : vous pourriez tomber ! Cependant, il y a une brillante main courante à laquelle s'accrocher, conçue par un très bel ingénieur roux.

Une fois dans la cabine, vous vous asseyez sur un siège pneumatique comme celui que vous pourriez trouver dans un semi-remorque. Fermez la porte et la cabine est scellée, alimentée en air filtré du système CVC. Il est configuré pour garantir que vous respirez de l'air propre et pur, plutôt que la poussière du paddock ou les pulvérisations de la rampe. Devant vous, il y a un volant sur un bras qui s'incline pour faciliter l'entrée et la sortie. Il y a une pédale au sol pour freiner et un joystick recouvert d'interrupteurs qui tombe dans la main droite.